Se necesitarán 3 generaciones de científicos

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Se necesitarán tres generaciones de científicos para descifrar datos de Titán
La sonda Huygens envió tantos datos de la misteriosa luna de Saturno que se necesitarán generaciones de investigadores para descifrarlos








El éxito de la sonda Huygens en Titán suministró tantos datos que serán necesarias tres generaciones de científicos para descifrar los secretos de esta misteriosa luna de Saturno, copia "congelada" de la Tierra antes de la aparición de la vida.



"Si tenemos en cuenta que los datos de la sonda estadounidense Voyager, con un solo sobrevuelo de Titán en 1980, todavía no se han terminado de estudiar, es evidente que los datos de Huygens darán trabajo a generaciones de investigadores, al menos tres", dijo este domingo Athena Courtenis, científica del Observatorio de Paris-Meudon.



A eso se añade el hecho de que la nave norteamericana Cassini, que condujo a la sonda Huygens a las puertas de Titán tras un viaje de siete años, todavía volará sobre el mayor satélite de Saturno 44 veces durante los próximos cuatro años, reuniendo así informaciones suplementarias.



Desde la noche del 14 de enero, los científicos del centro de control de la Agencia Espacial Europea (ESA) de Darmstadt, Alemania, analizan la masa de datos colectados por Huygens durante las 2 horas y 27 minutos que duró su zambullida, sin el menor incidente, en la atmósfera de Titán.



Los investigadores comenzaron a trabajar en la reconstrucción de la trayectoria de la sonda, una tarea compleja para la cual un equipo se preparó durante 10 años. "Se podría obtener una trayectoria de referencia a partir del lunes", dijo Jean-Pierre Lebreton, director de la misión Huygens en la ESA.



"Titán ya nos ha dado mucho más de lo que esperábamos", incluyendo al menos 350 fotos, señaló.



"Las fotos son extraordinarias. Con nuestros ojos terrestres, tenemos la impresión de ver lechos de ríos, lagos, islas, algo que realmente se parece a una costa. ¿Las partes oscuras son lagos? ¿Líquidos o secos? No tenemos elementos para responder. La imagen de rocas de hielo evoca un lecho de río. Un líquido corrió por allí, sin duda una mezcla de metano y de metano líquido, ¿pero cuando?", agregó Lebreton.



Titán es considerada una "máquina del tiempo" donde los científicos esperan encontrar, "congeladas", las condiciones que prevalecían en la Tierra hace 3.800 millones de años, antes de la aparición de la vida.



Para ayudarlos en esa tarea, de manera inesperada, la sonda --de 319 kilos y 2,7 m de envergadura-- siguió funcionando varias horas después de aterrizar, a la velocidad final de 15 km/h, sobre Titán. "Tres horas, según nuestras últimas estimaciones", dijo Lebreton, en un ambiente hostil con temperaturas eternas de 180 grados bajo cero y vientos muy violentos, todo eso a 1.500 millones de kilómetros de la Tierra.



Esa permanencia en el terreno ha permitido a los investigadores aprender de inmediato más cosas sobre la naturaleza del suelo de Titán.



"Está claro que el suelo era blando", dijo Lebreton, añadiendo que se trataría de "una corteza en la superficie y una materia más blanda debajo".
El éxito de Huygens es el resultado de 25 años de trabajo reunido por 250 científicos de 19 países --aunque 10.000 personas trabajaron en el proyecto de manera indirecta, en Europa y Estados Unidos-- y de una inversión de 3.200 millones de dólares.



(AFP)